Vom 27 fand auf der Kartstrecke in Mariembourg (Belgien) der erste Lauf der IAME Series Benelux statt. Für mich war es die erste Rennveranstaltung in einem Junior-Kart und das erste Mal auf dieser Strecke überhaupt. Mit über 70 Junioren war die Junior-Klasse sehr gut besetzt. Viele der Fahrer können teilweise bereits auf langjährige und internationale Erfahrung zurückgreifen, außerdem ist ihnen die Strecke bestens bekannt. Eine gewisse Aufregung war also vorprogrammiert, ich wusste, dass es sehr hart werden würde. Der Mittwoch war ein reiner Trainingstag. Insgesamt konnte ich bei sehr wechselhaften Wetterbedingungen sieben Mal à ca. 12 Minuten auf die Strecke, die durchaus anspruchsvoll ist. Vor allem bei nassen Bedingungen gibt es Streckenabschnitte, wo man keine Regenlinie fährt, sondern sich in die Curbs einhängt. Kennt man die Strecke, klappt das in der Regel sehr gut. Kennt man die Strecke jedoch nicht, klappt das nicht immer. Dann ist diese Linie langsamer. Die wechselnden Wetterkapriolen erschwerten es dem Team, ein gutes Setup zu entwickeln. Denn ständig musste zwischen Trocken- und Regensetup gewechselt werden. Alles in allem war ich jedoch zufrieden, es machte mir zwischendurch sogar viel Spaß im Regen. Am Donnerstag folgten dann noch einmal fünf Trainingseinheiten, die in ausgelosten Gruppen stattfanden. Ich wurde – ob gut oder schlecht – der schnelleren Gruppe zugelost. Die Wetterbedingungen hielten an, leider wechselte das Wetter ständig zwischen trocken und nass, was das Fahren wirklich herausfordernd gestaltete. Trotz all den Umständen schlug ich mich gut. Am Freitag absolvierte ich zunächst drei Trainingssessions à jeweils 10 Minuten. Das offizielle Training, in dem alle Fahrer mit Transponder fahren mussten, beendete ich auf P20. Drei Zehntel fehlten mir auf die Top 10, womit ich vor den erwähnten Umständen und der Tatsache, dass es sich um die schnellere Gruppe handelte, sehr zufrieden war. Für das Qualifying hat man nur fünf Minuten, also quasi fünf Runden, wenn man sofort rausfährt. Meine besten Rundenzeiten fuhr ich in allen Trainings meist in der achten bis zehnten Runde. Als Lernprozess ist das super, da man so lernt, nach kurzem Aufwärmen der Reifen eine schnelle Runde hinzulegen. Hierfür fehlt mir aber noch die Erfahrung. So landete ich auf P24, was hinter meinen Möglichkeiten lag, womit ich aber dennoch zufrieden war. Nach dem Qualifying erfolgte noch ein Heat. In der Serie wird deutlich „härter“ gefahren als in Deutschland, schieben, anklopfen, rausdrängen etc. ist an der Tagesordnung. Aus unerklärlichen Gründen wurde der Start abgebrochen (Red Flag), wir mussten uns alle noch einmal am Start aufstellen. Nach zehn Minuten ging es dann wieder los. Nach einem harten Rennen über zehn Minuten plus eine Runde mit kaum Sicht wegen des Regens landete ich am Ende auf Grund einer 5s-Strafe wegen Front Fairing auf P32. Mein erstes Rennen im Junior war damit absolviert. Am Samstag folgten nach einem Warm Up im Regen (P27) noch zwei Heats sowie das Finale. Im ersten Heat des Tages fiel ich auf P30 zurück wegen einer 10s-Strafe (5s-Strafe leaving corridor und 5s-Strafe wegen front fairing). Im zweiten Heat landete ich dann straffrei auf P25. Für das A-Finale reichte es damit nicht, für das B-Finale schon. Dort startete ich auf P30 bei erneut tückischen Bedingungen. Nach reichlich Regen trocknete die Ideallinie nach und nach ab, der Teamchef ordnete Slicks an. Dies war herausfordernd, da nur ca. 1m trocken war, rechts und links war es noch nass. Auf Grund des Regens war es auch kalt, so dass man die Reifen kaum auf Temperatur bekommen konnte. Los ging es also, nach 14 Minuten und einer Runde beendete ich das Finale straffrei auf P15. Ich habe sehr viel lernen können, weiß, woran ich arbeiten muss. Die Pace passt, ich muss diese jetzt in den Rennen umsetzen. Mit dem Ergebnis bin ich zufrieden – starke international erfahrene Teilnehmer, eine mir unbekannte Strecke, ruppige Fahrweisen, sehr wechselhafte Wetterbedingungen – das ist eine Herausforderung. Ich sammelte in meinem ersten Junior-Rennen also viele Erfahrungen, technischer, physisch-mentaler und menschlicher Art.

Danke an das gesamte Team der CV Performance Group, allen voran Teamchef Tom Kleinkries, sowie meinen Mechaniker Finn Mache für die tolle Unterstützung während der herausfordernden Veranstaltung und darüber hinaus. Danke und Glückwunsch auch an meine Teamkollegen Ben Götz, Max Hezel und Davin Singer.

Die Reise geht weiter, never give up & keep working!